¿Cuáles son los efectos de la dureza del agua en instalaciones hidráulicas?

En las instalaciones hidráulicas, especialmente las del ámbito industrial y comercial, es necesario aplicar medidas para controlar varios problemas que pueden afectarse, entre las que destaca la dureza del agua, que puede determinarse y medirse con reactivos para laboratorios de dureza total.

El nivel de dureza del agua está determinado tanto por su composición química como por las propiedades que posee. Estas variables pueden conocerse mediante procedimientos de análisis del líquido, como la colorimetría, que aplica también para el agua dura. Si bien es importante la dureza del agua, en la mayoría de los casos se desconoce que es un factor crucial en muchos ámbitos, aunque puede medirse fácilmente.

¿En qué consiste la dureza del agua?

El factor que permite diferenciar entre distintos tipos de agua según su grado de dureza es la concentración de carbonatos. Pero ¿en qué medida puede decirse que el líquido es más o menos duro? Es posible distinguir entre varios niveles de presencia de minerales, especialmente el magnesio y el calcio, entre otros. Las cantidades de iones de magnesio y de calcio que estén disueltos en el agua, ya sea en forma de carbonato o bicarbonato, determinan la concentración de cal en el medio y pueden medirse con ayuda de material para laboratorio en Querétaro conocido como reactivo de dureza total.

Ahora bien, las aguas se miden, según su cantidad de dureza, de la siguiente forma:

• Aguas blandas. Poseen una concentración menor que 50 mg/l de carbonato de calcio.
• Aguas duras intermedias. Su concentración de carbonato cálcico está entre 50 y 100 mg/l.
• Aguas duras. Poseen una concentración de carbonato cálcico entre 100 y 200 mg/l.
• Aguas muy Su concentración de carbonato cálcico supera los 200 mg/l.

En México, las instalaciones hidráulicas que resultan más afectadas por los niveles más altos de dureza de agua son aquellas cercanas a las costas, debido a que se abastecen de líquido con mayores concentraciones de sedimentos y minerales. Con respecto a la menor cantidad de minerales y la presencia de aguas blandas, se ubican en zonas montañosas, en las que se arrastran menos componentes por ellas.

Ahora bien, ciertos síntomas típicos de agua dura y con altas concentraciones de cal pueden detectarse fácilmente en instalaciones residenciales, industriales y comerciales y determinarse con ayuda de reactivos para laboratorio, por ejemplo, disminuciones de fuerza en sistemas de calentamiento de agua, generación de piedras pequeñas en sistemas de filtración y una baja salida de caudal de líquido a través llaves o grifos. Otro signo que advierte acerca de la presencia de aguas duras es la necesidad de consumir mucho detergente para labores de limpieza.

¿Cómo afecta el agua dura en las instalaciones hidráulicas?

La dureza del agua causa varios daños en las instalaciones hidráulicas, especialmente válvulas de presión y tuberías, por ejemplo, una disminución del rendimiento, lo que se debe al depósito y acumulación de cal en su interior. Esto último deviene en incrustaciones y depósitos de carbonatos, que son perjudiciales para muchos procesos industriales. Al haber demasiadas incrustaciones y no tratarse a tiempo con materiales y equipo de laboratorio Querétaro adecuado, ralentizará y disminuirá el volumen y paso del líquido, lo que genera incrementos en la pérdida de carga.

En el caso de instalaciones residenciales, la dureza del agua hace que los electrodomésticos se vuelvan menos eficientes y más propensos a averiarse. Por ejemplo, afecta las resistencias eléctricas del lavavajillas o lavadora, donde se produce el calor.

Los circuitos abiertos son los que presentan mayor corrosión por agua dura, especialmente aquellos donde circula agua caliente, mientras que los circuitos cerrados, por ejemplo, la calefacción, no resultan afectados por los altos niveles de dureza del agua. En el caso de los circuitos de calefacción, deben llenarse siempre con líquido potable al que puedan agregarse aditivos, nunca agua procedente de pozos.

¿Cómo se relacionan la dureza del agua y la salud? ¿Cómo medirla y ablandarla?

Los estudios que disponemos en la actualidad no establecen una relación entre la ingesta de agua dura y los problemas de salud. Incluso, algunos afirman que ofrece cantidades requeridas de calcio y magnesio. No obstante, como mencionamos, si causan daños en las instalaciones hidráulicas y equipos, por ejemplo, reduce la efectividad de transferencia de torres de enfriamiento o calderas.

Es importante determinar su nivel para saber si es aceptable, lo que es posible con reactivos para laboratorios, llamados reactivos de dureza total. Si tras su medición se establece que es necesario el ablandamiento, pueden usarse varios métodos, como los descalcificadores, ya sea con carbonato de sodio, cal o potasio, aunque también son efectivas las resinas de intercambio iónico.

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